El radón es un gas incoloro, inodoro y radiactivo derivado de la desintegración del uranio junto con el torio, el radio y otros elementos radiactivos que se encuentran naturalmente en los granitos, así como en algunas rocas metamórficas y sedimentarias.  A medida que el gas radón se libera del lecho rocoso, migra hacia arriba a través del suelo y puede filtrarse en los sótanos de las casas y otros edificios a través de pisos de tierra, grietas en el concreto y desagües del piso.  El radón tiende a acumularse en espacios cerrados como edificios.

El radón es un contaminante importante del aire interior que es la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los EE. UU., con 15000 muertes relacionadas por año.  Los empleados que trabajan en sótanos y niveles de pisos inferiores e inhalan niveles elevados de radón durante periodos prolongados corren un riesgo particular.  Un reporte de la Academia Nacional de Ciencias confirma que el radón en el agua potable también es una grave amenaza para la salud pública.  El radón no solo representa riesgos para la salud humana, sino que también existen impactos económicos potenciales para los mercados inmobiliarios y las compañías en áreas con graves problemas de radón. 

La migración y concentración de radón es extremadamente variable y depende de la cantidad de material radiactivo en el lecho rocoso, el contenido de humedad del suelo, la circulación del agua subterránea y los gradientes de presión atmosférica.  El uranio está muy extendido en la corteza terrestre, pero su distribución no es uniforme: las concentraciones son generalmente altas en granito, riolita y esquisto, generalmente bajas en arenisca, basalto y gabro, mientras que las rocas carbonatadas exhiben una amplia gama y las rocas ultramáficas tienen el nivel de radiactividad más bajo de todas.  Sin embargo, el uranio es muy móvil en las aguas subterráneas y puede moverse distancias considerables y volver a depositarse en concentraciones más altas que las originales.  La arenisca permeable que contiene pirita y material orgánico (creando un entorno reductor) actúa con frecuencia como roca huésped.  El uranio también puede concentrarse a lo largo de las fallas.  El torio se encuentra en las arenas de placer de minerales pesados.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) ha asignado a cada condado de los EE. UU. una de las tres zonas potenciales de radón en función de cinco factores: mediciones reales de radón en interiores, mediciones aéreas de radiactividad, geología predominante, permeabilidad del suelo y tipos típicos de cimentación.  La mayor parte del Commonwealth of Virginia se encuentra en zonas de potencial alto a moderado, con los mayores riesgos en el Piamonte oriental a lo largo de la Línea de Caída, el Piamonte occidental y la provincia de Valley and Ridge.  En 1986, el Departamento de Salud de Virginia realizó una encuesta en todo el estado de hogares 800 y descubrió que aproximadamente el 12 por ciento tenía niveles de radón por encima del nivel de acción recomendado por la EPA.  Es razonable suponer que el radón sería un problema importante en comparación con los depósitos masivos de uranio en el condado de Pittsylvania.

Zonas de radón en Virginia.  Rojo = alto potencial; Naranja = potencial moderado; Amarillo = bajo potencial.
Modificado de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (1993).

La EPA ha designado enero como el Mes Nacional de Acción contra el Radón, un momento en el que los programas estatales de radón realizan actividades y eventos de divulgación para aumentar la conciencia del público sobre el radón, promover las pruebas y la mitigación del radón, y promover el uso de prácticas de construcción resistentes al radón.  El Departamento de Salud de Virginia, a través de su Programa de Radón en Interiores, es actualmente la principal fuente de información, asistencia técnica y materiales educativos de la Commonwealth sobre el radón en interiores.  Operan un número gratuito y tienen varias publicaciones sobre el radón en interiores que están disponibles a pedido, y también mantienen una lista de empresas que están certificadas en pruebas de radón, y otra lista de contratistas para la mitigación. 

El Servicio Geológico de los Estados Unidos ha desarrollado mapas que muestran el potencial del radón en el condado de Fairfax, Virginia, y los ciudadanos de la Commonwealth podrían beneficiarse enormemente de los mapas del potencial del radón para todo el estado.