Las inundaciones costeras generalmente ocurren cuando un huracán importante toca tierra.  La altura anormal del nivel del mar, a menudo llamada marejada ciclónica, es el resultado de una combinación de factores.  La presión extremadamente baja de la tormenta permite que el nivel del mar aumente, por lo que se forma un montículo de agua debajo del centro de la tormenta, donde su altura está directamente relacionada con la caída de la presión barométrica, aproximadamente un aumento de 10 mm en el nivel del mar por cada caída de milibares en la presión atmosférica.  Las olas impulsadas por el viento cabalgan sobre este montículo, aumentando la altura de la masa de agua.  La etapa de la marea en la que llega la tormenta es otro factor contribuyente. 

Los huracanes son el tipo más común de desastre natural catastrófico a lo largo de la costa este y la costa del Golfo, con uno o dos que tocan tierra cada año, en promedio.  Las inundaciones costeras, junto con los fuertes vientos, pueden devastar todo a su paso (casas, vehículos y jardines), al tiempo que inundan los sistemas sépticos y contaminan los suministros de agua potable.  Muchas personas subestiman las fuerzas involucradas y se convierten en víctimas.  El 8de septiembre de 1900, un huracán de categoría cuatro azotó Galveston, Texas, y la marejada ciclónica mató a entre 6000 y 12000 personas, convirtiéndolo en el desastre natural más mortífero que haya azotado a los Estados Unidos.  El segundo más mortífero ocurrió cuando un huracán empujó el lago Okeechobee sobre sus orillas en la noche del 16de septiembre de 1928, ahogando a 2500 personas mientras dormían.  El "huracán de Nueva Inglaterra de 1938" arrasó un cine a dos millas mar adentro, ahogando a los clientes y al proyeccionista.  En los Estados Unidos, la marejada ciclónica más alta registrada fue generada en 2005 por el huracán Katrina, que superó los 27 pies donde tocó tierra cerca de la frontera entre Luisiana y Mississippi.  Katrina fue la tercera tormenta más mortífera en la historia de Estados Unidos; con 1800 muertos y daños que superan los81 .000 millones de dólares, sigue siendo el desastre natural más caro de Estados Unidos.

Durante las tormentas severas, los daños no solo se limitan a las inundaciones, sino que también involucran la erosión de la costa por el aumento de la actividad de las olas, socavando y destruyendo edificios, carreteras y líneas de servicios públicos.  La erosión de las aguas de inundación puede excavar los soportes y cimientos de los puentes, comprometiendo así las carreteras y las vías férreas.  El grado de erosión está relacionado con una serie de factores: la composición de la costa (roca, arena, arcilla, pantano o estructuras hechas por el hombre), la orientación, la dirección del viento predominante y el aumento relativo del nivel del mar.  Además, existe el efecto localizado del hundimiento de la tierra, y las alturas de inundación pueden variar varios pies sobre el área de la marea, dada la forma de la cuenca, la dirección del viento y el estado de la marea.

El Commonwealth of Virginia es azotado regularmente por huracanes y tormentas tropicales.  El área de Hampton Roads / Virginia Beach / Norfolk ha recibido impactos directos de un huracán de categoría tres en 1944, el huracán Connie en 1955y el huracán Donna en 1960.  Además, grandes franjas de Virginia experimentaron lluvias torrenciales e inundaciones de Camille en 1969, Agnes en 1972, Juan en 1985y Fran en 1996. 

El huracán de 1933, ampliamente conocido como la "tormenta del siglo" para la bahía de Chesapeake, provocó extensas inundaciones costeras. Este huracán generó una marejada ciclónica en Hampton Roads de 5.8 pies.  En 2003, el huracán Isabel generó un 4.7 marejada ciclónica de pies, y aunque un pie más baja que la tormenta 1933 , muchos residentes de Tidewater desde hace mucho tiempo dicen que las inundaciones costeras de Isabel fueron peores, probablemente debido a un aumento global en el nivel del mar: en Tidewater el nivel del mar ha aumentado 1.35 pies entre 1933 y 2003.  El profesor emérito del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia, el Dr. John Boon, advierte que el aumento del nivel del mar continuará exacerbando las inundaciones costeras durante futuras tormentas. "La inferencia de Isabel es muy clara", dice.  "En igualdad de condiciones, nuestra tendencia actual del nivel del mar, con el tiempo, aumentará significativamente el riesgo de inundaciones costeras durante los huracanes". 

La zona costera de Virginia incluye 5,000 millas de costa de marea, gran parte de la cual contiene sitios deseables para hogares, y el sesenta por ciento de la población de Virginia vive en áreas costeras.  Sin embargo, el seguro de vivienda no cubre los daños por inundaciones, por lo que es conveniente obtener la cobertura adecuada.  La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias proporciona información sobre el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones en su sitio web FloodSmart.

Numerosas agencias del estado de Virginia se ocupan de los problemas costeros.  Entre ellos destaca el Instituto de Ciencias Marinas de Virginia (VIMS), que ofrece servicios de investigación y asesoramiento.

El Departamento de Calidad Ambiental de Virginia (VDEQ, por sus siglas en inglés) es la agencia principal del Programa de Gestión de Zonas Costeras de Virginia, una asociación voluntaria entre la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y los estados costeros, autorizada por la Ley de Gestión de Zonas Costeras. 

La Comisión de Recursos Marinos de Virginia también participa en la regulación y la concesión de permisos para la construcción a lo largo de las costas.  La Ley de Control de Erosión y Sedimentos de Virginia, administrada por el Departamento de Conservación y Recreación (DCR, por sus siglas en inglés), requiere que se diseñen proyectos que alteren el suelo para reducir la erosión y disminuir la entrada de sedimentos en la Bahía de Chesapeake.  El Servicio de Asesoría sobre la Erosión Costera del DCR promueve medidas de control de la erosión ambientalmente aceptables para proteger la propiedad privada y reducir los sedimentos en la Bahía de Chesapeake.  Además, el programa promueve la investigación para mejorar las técnicas de gestión de la línea costera.