En 2014, Virginia Energy, en cooperación con el condado de Chesterfield y Schnabel Engineering, comenzó a trabajar en un proyecto en el Parque de Minas Mid-Lothian de 42 acres destinado a mejorar el medio ambiente y la seguridad de los visitantes del parque, al tiempo que preserva una parte importante de la historia de Virginia.
El parque abrió inicialmente sus puertas a los visitantes en 2004. El trabajo de recuperación para llevar el parque a su estado actual tomó muchos años y se llevó a cabo en varias fases. Hoy en día, el parque tiene exhibiciones que representan la historia de la minería de carbón de Virginia, rodeada de senderos para caminar y hermosos bosques.
Ganador del Premio al Proyecto Pequeño de la OSMRE de la 2018
La Oficina de Recuperación y Aplicación de la Ley de Minería a Cielo Abierto (OSMRE, por sus siglas en inglés) anuncia el ganador de su Premio al Proyecto Pequeño de Recuperación de Tierras Mineras Abandonadas de2018 ( comunicado de prensa). Para este premio, OSMRE reconoce un proyecto que costó menos de $1 millones y se encuentra en un estado que recibe menos de $6 millones en fondos de Tierras Mineras Abandonadas (AML). El proyecto Mid-Lothian Mines Park en el condado de Chesterfield, Virginia, recibió este honor.
Las históricas tierras mineras abandonadas de Mid-Lothian Mines cuentan con los restos de la primera minería documentada en los yacimientos de carbón de Richmond, en Virginia. Desafortunadamente, las características estaban en grave mal estado y desintegración. Los pozos abiertos, las áreas de hundimiento y las estructuras que caían eran enormes peligros para la seguridad de las áreas residenciales circundantes. Después de que el propietario donó el terreno al condado, el estado pudo cerrar dos aberturas verticales, estabilizar y cerrar dos estructuras de equipos e instalaciones peligrosas, cerrar un área de hundimiento y estabilizar dos pozos y tres hundimientos. Hoy en día, el Parque de Minas Históricas de Mid-Lothian comprende el sitio de recuperación de 42acres y es el parque más visitado del condado.
Video cortesía de OSMRE, 2018
La historia, en resumen...
El yacimiento de carbón de Richmond se encuentra en una cuenca del Triásico que forma parte de una gran cadena de cuencas de rift del Mesozoico que se extiende hacia arriba y hacia abajo de la costa este de América del Norte, creada hace más de 160 millones de años. El carbón en la Virginia colonial fue reportado por primera vez por el coronel William Byrd en 1701, quien notó la presencia de carbón en las orillas del río James, cerca de la ciudad de Manakin (Brown y otros, 1952). Es probable que el carbón se utilizara para fines domésticos mucho antes que los colonos hugonotes (Wilkes, 1988).
Video cortesía de
La Estación de Ideas Comunitarias, 2015
El carbón se descubrió por primera vez en el condado de Chesterfield, en Virginia, ya en 1701 y por 1730 el carbón se extrajo activamente para uso comercial. La mayor concentración de minas se encontró en la actual zona de Midlothian. Este fue el sitio de la primera minería comercial de carbón registrada en América del Norte. Los primeros registros de la minería comercial de carbón en Virginia procedían de las minas de la cuenca de Richmond, que habían comenzado a suministrar carbón para las necesidades locales y a expandir los mercados a lo largo de la costa atlántica (Brown y otros, 1952). De 1748 a 1904, el carbón se extrajo casi continuamente en los yacimientos de carbón del este, principalmente de la cuenca de Richmond, con una producción total estimada en más de 8 millones de toneladas (Brown y otros, 1952).
Explosión fatal en la mina de carbón de Mid-Lothian,
3de febrero de 1882.
Treinta y dos hombres quedaron atrapados en Grove Shaft.
La proximidad del yacimiento de carbón al puerto de Tidewater fue uno de los principales factores en los esfuerzos de producción comercial. El transporte del carbón desde las minas resultó ser un desafío en muchos sentidos. Al principio, el carbón se transportaba a caballo y en carreta hasta el río James. Los caminos eran accidentados y gran parte del carbón se convertía en polvo cuando llegaba a su destino, lo que resultaba un gasto costoso. Para 1804 se desarrolló la autopista de peaje Midlothian (actual Ruta 60de EE. UU.), una superficie de grava muy mejorada y la primera de su tipo en Virginia. En esta época, hasta 100 vagones, cada uno cargado con cuatro o cinco toneladas de carbón, se dirigían a los mercados. Todavía se necesitaban mejoras y Claudius Crozet, el primer ingeniero del estado de Virginia, inspeccionó la ruta propuesta para un ferrocarril. En 1831, se inauguró el Chesterfield Rail Road, el primer servicio ferroviario de Virginia. Esta línea de 13 millas fue impulsada por la bestia y la gravedad en un uso ingenuo de la tierra inclinada y, por lo tanto, redujo el costo del transporte de carbón a Manchester en dos tercios. En un momento se informó que este era el ferrocarril más rentable del mundo.
Certificado de acciones de Mid-Lothian Coal Mining Company, 1866
Cortesía de la Sociedad Histórica de Virginia
Había siete u ocho minas importantes en el área para 1835 cuando se constituyó la Compañía Minera de Carbón de Mid-Lothian en 400+ acres propiedad de la familia Wooldridge. Inicialmente, se hundieron cuatro pozos (Wood, Middle, Grove y Mid-Lothian) seguidos de dos más (White Chimney y Rise). Fue en este momento cuando el campo de carbón de Richmond estaba en su apogeo con una producción que alcanzaba las 75,000 toneladas/año. En las minas, los trabajadores asalariados, tanto blancos como negros libres, trabajaban codo con codo con los esclavos (algo que habría sido inaudito en la superficie). Estos primeros mineros se enfrentaron a muchos desafíos, incluidas explosiones e inundaciones. Se estima que al menos 359 hombres perdieron la vida solo por las explosiones.
Fábrica de hierro de Tredegar
La producción comercial se desaceleró drásticamente durante la Guerra entre los Estados debido a la escasez de mano de obra. Gran parte de este carbón se utilizó para alimentar los hornos de hierro que fabricaban la artillería utilizada en la guerra. Dato interesante: el 80% de la munición utilizada por la Confederación procedía de la Fábrica de Hierro de Tredegar, justo al final de la carretera del Parque de Minas de Mid-Lothian. Al final de la guerra, los dólares confederados de George Wooldridge perdieron su valor y la compañía pidió prestado dinero a la familia Burrows de Nueva York para explorar en busca de depósitos adicionales. Cavaron y perforaron el pozo de hundimiento hasta 1352 pies, justo por debajo de donde se encontró más tarde el carbón, antes de quedarse sin fondos. El resultado es que la empresa quebró y fue vendida a su financista de Nueva York en una subasta.
El carbón se extraía en Midlothian hasta la década de 1930bajo la James River Coal Corporation y la Murphy Coal Corporation. El terreno y su rica historia fueron donados al condado de Chesterfield en 2004 para un parque.
Una compilación de la historia de la minería del carbón en el condado de Henrico, VA preparada por Dave Garlock resume el trabajo de otros investigadores destacando las personas, los lugares, los eventos y la línea de tiempo relacionados con los doscientos años de operaciones mineras de carbón en el condado de Henrico. La Compilación contiene el trabajo de muchos investigadores, historiadores, geólogos y reporteros de periódicos a partir de los cuales este autor intentó combinar los elementos clave en una presentación coherente. Este autor también realizó investigaciones para incluir mapas y fotografías para ilustrar el pasado.
El esfuerzo de recuperación ...
Doscientos años de actividad minera de carbón dejaron pozos, portales y estructuras mineras abandonados, ya que la recuperación era inaudita en ese momento. Aunque Richmond era una ciudad bien poblada, los distritos mineros bordeaban las afueras de la ciudad. Cada tipo de minería (pozos, taludes, pozos) ha dejado un tipo diferente de característica abandonada en la superficie del suelo. Algunos de los pozos que permanecían abiertos se llenaron de agua, otros pozos y pozos parecen sanar y recuperarse. Son estas las que pueden representar el mayor peligro: estas características parecen ser solo depresiones en el suelo, pero pueden ser pozos que tienen "falsos fondos" donde años de hojarasca y hojarasca han oscurecido la abertura. Estas características representaban un grave peligro para el público, ya que las casas invadían los sitios mineros.
En 2012, el condado de Chesterfield y Merricks Construction, Inc. erigieron una réplica exacta del cabezal original en la mina Middle Shaft, una de 4 minas originadas a partir de 1836 por Mid-Lothian Mining and Manufacturing Company.
Video cortesía de
Parque de las Minas de Mid-Lothian, 2012
Virginia Energy ayudó a financiar una transformación de $2 millones de dólares de las características de las Tierras Mineras Abandonadas (AML) para la restauración y recuperación del Parque de Minas de Mid-Lothian en colaboración con la Fundación de Minas y Vías Ferroviarias de Mid-Lothian, VDOT, DEQ y otros. Varias características permanecieron en el sitio, incluidas las ruinas del Grove Shaft (alrededor de 1835-1870 y posiblemente la estructura minera de carbón en pie más antigua del país), estribos y muchos estanques, pozos, hundimientos y otros peligros.
Inicialmente, se recuperaron dos características dentro del parque: la entrada a la pista Murphy y el pozo de aire para la pista Murphy. En el momento de esta reclamación, el propietario de la tierra no quería que reclamáramos las otras características. Más tarde, el propietario del terreno donó la propiedad al condado con el propósito de crear este parque.
Se firmó un memorándum de entendimiento en 2010 aclarando el trabajo a realizar y las responsabilidades tanto del DMLR como del condado de Chesterfield. Pagamos el 75% del costo de exploración, cumplimiento y recuperación. El condado era responsable de la estética, como las mejoras en los senderos, los letreros y las instalaciones públicas.
La recuperación se realizó en varias fases:
- La fase 1 fue la exploración, incluidos los estudios de impacto ambiental y arqueológico, que fue financiada tanto por Virginia Energy (170de dólares,547) como por el condado de Chesterfield. El DEQ y el Departamento de Bomberos de Chesterfield llevaron a cabo la exploración del pozo Grove utilizando equipos de video submarino proporcionados por el DEQ.
Imágenes capturadas por Brad White de DEQ con una cámara subacuática.
Una rueda de polea del siglo 19fue descubierta a unos 50 pies por debajo de la superficie del agua.
- La Fase 2 fue la Recuperación y Construcción, incluyendo mejoras como una carretera de acceso y un puente, incluyendo mallado, lechada y cercas. El eje Grove y el eje de aire Grove estaban tapados con malla de alambre. El hundimiento fue rejuntado. Virginia Energy aportó391dólares,649.94 en fondos AML para este esfuerzo.
Una rueda de polea del siglo 19fue encontrada en el Grove Shaft. Este eje de 625pies fue bombeado hasta 50 pies para
para recuperar la rueda que se identificó cuando DMME filmó las imágenes submarinas.
Video cortesía de Mid-Lothian Mines Park, 2015
- La fase 3 incluye letreros interpretativos, instalaciones públicas, estacionamiento, etc. DMME proporcionó $412,092.12 en la financiación del blanqueo de capitales.
Letrero que muestra el edificio de ventilación Grove Shaft original, c 1924.
Las ruinas de Grove Shaft en la actualidad.
El parque está abierto a los visitantes ahora y ha sido reportado como el más visitado de todos los parques en el condado de Chesterfield.
Parque de las Minas de Mid-Lothian en la actualidad
Agradecimientos...
Gerry Wilkes, Energía de Virginia
en el Parque de las Minas de Mid-Lothian, Condado de Chesterfield
Gerry Wilkes, de Virginia Energy, trabajó incansablemente en este proyecto durante muchos años. Se retiró en 2017. El éxito de este enorme proyecto es el resultado de su dedicación y arduo trabajo.
Paul Saunders, Supervisor de Permisos de Minería Minera
Phil Skorupa, Director de Minería Mineral y Gas y Petróleo, y
Butch Lambert, subdirector jubilado
Peppy Jones, Directora Ejecutiva de Mid-Lothian
Fundación de Minas y Vías Férreas
Un agradecimiento especial también a Kenneth Megginso, de Schnabel Engineering, y a Brad White, de DEQ, por sus contribuciones al éxito de este esfuerzo.
Y al Director Ejecutivo de la Fundación de Minas y Vías Férreas de Mid-Lothian en el Condado de Chesterfield, Peppy Jones, cuya familia fue de los primeros propietarios de la estación de Coalfields y cuyo don de la oratoria recrea vívidamente la historia del sitio.
Más información sobre la minería histórica en Virginia:
La minería en Virginia se ha llevado a cabo de una forma u otra desde que el hombre habitó inicialmente la tierra. Se han extraído más de 50 minerales en Virginia, lo que contribuye en gran medida a la economía del estado, pero a veces también causa impactos adversos en la salud y la seguridad del público y el medio ambiente.
El Programa de Tierras Mineras Abandonadas (AML) de Virginia, administrado por la División de Recuperación de Tierras Minadas, se estableció a finales de la década 1970para corregir los problemas relacionados con las minas de carbón anteriores a la Ley Federal (1977) que afectaban negativamente a la salud pública, la seguridad, el bienestar general y el medio ambiente.
2006 legislación requiere que el vendedor de cualquier vivienda nueva en el Distrito de Planificación 15 revelar por escrito al comprador si tiene conocimiento de minería previa en la propiedad, o la presencia de minas, pozos o pozos abandonados. En un esfuerzo por ayudar a los propietarios, DMME proporciona una serie de mapas que muestran ubicaciones conocidas con características de tierras mineras abandonadas.
La minería del carbón en la actualidad
Los depósitos de carbón se encuentran en tres regiones principales de Virginia: el campo de carbón del suroeste de Virginia, los campos de carbón del valle y los campos de carbón del este. Los mineros de carbón de Virginia informaron una producción de alrededor de 12.8 millones de toneladas cortas de carbón bituminoso en 2017. De los veinticinco estados productores de carbón de la nación que reportaron una producción nacional por un total de 774 millones de toneladas cortas en 2017, Virginia ocupó el duodécimo lugar con un 1.7 por ciento del total.
Folleto del campo de carbón de Richmond
Whisonant, R.C., 2000, Geología e historia de las minas de carbón confederadas en el condado de Montgomery, Virginia: División de Recursos Minerales de Virginia Minerales de Virginia, v. 46, no. 1, 8 p.
Wilkes, G.P., 1988, Historia minera del yacimiento de carbón de Richmond de Virginia: Publicación de la División de Recursos Minerales de Virginia 85, 51 p.
