El feldespato es uno de los minerales más abundantes en la corteza terrestre. Los feldespatos incluyen una gama de composiciones con la fórmula química general xAl(Al,Si)₃O₈ donde x puede ser sodio (Na) y/o calcio (Ca) y/o potasio (K). Las composiciones enriquecidas con sodio y potasio se conocen como feldespatos alcalinos, que se utilizan principalmente en la fabricación de vidrio y cerámica. En el vidrio, el feldespato alcalino mejora la dureza y la durabilidad. En cerámica, el feldespato se utiliza como fundente para reducir las temperaturas de fusión durante el proceso de cocción. Las composiciones enriquecidas con calcio se conocen como feldespatos plagioclasa y proporcionan una fuente de alúmina para promover la resistencia química y física en la fibra de vidrio y otras aplicaciones de fabricación de vidrio. Los depósitos económicos de feldespato se encuentran en una variedad de tipos de rocas, incluyendo anortosita, aplita, nefelina, sienita y en pegmatitas.

Históricamente, el feldespato en Virginia se extraía para su uso en la industria cerámica, para abrasivos y para piedras preciosas (amazonita) (Pegau, 1932). Antes de aproximadamente 1907, el feldespato se extraía principalmente como un subproducto de la minería de mica. Los depósitos se encuentran en rocas de pegmatita en los condados de Bedford, Prince Edward y Amelia.

Actualmente, el feldespato de grado industrial se produce en una mina en Virginia a partir de aplita granítica, una roca ígnea de grano fino que consiste principalmente en cuarzo y feldespato. La roca se encuentra como parte del complejo ígneo de metanorthosita de Montpelier ubicado en el condado de Hanover. Al principio, el interés minero en la zona se centró principalmente en la co-ocurrencia de rutilo que contiene titanio, pero a partir de aproximadamente 1957 la empresa minera comenzó a recuperar feldespato para su uso en la industria de fabricación de vidrio. En la actualidad, U.S. Silica Corporation continúa produciendo feldespato utilizado en las industrias de vidrio para contenedores, fibra de vidrio aislante y arena recreativa. El mineral extraído se extrae utilizando métodos a cielo abierto, se tritura, se clasifica y se seca en el sitio. Los minerales pesados, como el rutilo y la ilmenita, se eliminan del material mediante procesos electrostáticos y magnéticos. A continuación, el material procesado se transporta por camión y ferrocarril a los mercados.

Año de la primera producción en Virginia: 1880s
Ubicaciones del condado con minería comercial (pasado y presente): Amelia, Amherst, Bedford, Hanover, Prince Edward
Cantidad producida en 2024: 110.2 mil toneladas cortas
Valor estimado de los minerales producidos en 2024: $11.0 millones

Producción anual y valor estimado¹

¹ Las estimaciones del valor anual de los minerales se calculan utilizando los tonelajes informados a Virginia Energy y los precios de venta de los productos básicos informados en numerosas fuentes publicadas y no publicadas. Los precios pueden incluir promedios nacionales o globales de la industria. Los valores anuales calculados no reflejan necesariamente los precios de venta reales recibidos por los operadores de minas en Virginia.