Los óxidos de hierro generalmente se forman por precipitación de agua subterránea enriquecida con hierro.  Los pigmentos de óxido de hierro consisten en óxidos ferrosos o férricos e impurezas como arcilla y/o manganeso.  Los pigmentos naturales de óxido de hierro se han utilizado durante siglos como agentes colorantes.  Los pigmentos de óxido de hierro son valorados porque no son tóxicos, son resistentes a la intemperie y no se destiñen ni se desvanecen.  Los pigmentos se extraen de una variedad de minerales que incluyen hematita, goethita, limonita, siderita y magnetita.  La hematita produce pigmentos rojos, la limonita y la goethita producen pigmentos amarillos y marrones, la siderita produce pigmentos marrones y rojos, y la magnetita produce pigmentos negros.

A partir de 2023 , solo dos estados extrajeron activamente pigmentos de óxido de hierro, Alabama y Georgia (USGS, 2024). Hasta 20132000, la minería de óxido de hierro había ocurrido en Virginia en dos lugares (Hiwassee, condado de Pulaski y Painter Mine, condado de Wythe). Hoover Color Corporation y sus predecesoras produjeron pigmentos a partir de materiales locales entre 1912 y 2013. Los pigmentos incluían ocre, siena y sombra para una variedad de productos que incluían pinturas, barnices, fertilizantes, cemento, ropa, tintas, crayones, cosméticos y baldosas de linóleo (Figura 55, Southwest Times, 1955; Johnson, 1964; Paine, 2024). Se utilizaron métodos a cielo abierto para extraer estos óxidos de hierro naturales. Los óxidos de hierro se formaron por precipitación de agua subterránea enriquecida con hierro, cerca del contacto de la Formación Erwin del Cámbrico (hace543 a 490 millones de años) con la Dolomita Sombreada del Cámbrico. Los depósitos, asociados a los gossans formados por la meteorización de las rocas cámbricas, se concentran como pequeños cuerpos o bolsas compuestas de arcilla insoluble y óxido de hierro.

En 2003, se extrajeron aproximadamente 519 toneladas de óxido de hierro natural y se produjeron a partir de existencias en Virginia, lo que lo convierte en el cuarto productor más grande de los Estados Unidos (Potter, 2003). La mayor producción del siglo 21se produjo en 2000, con aproximadamente 821 toneladas cortas reportadas de las dos operaciones separadas en el condado de Pulaski y Wythe. Después de que se completó la recuperación a finales de la década 2010, la ubicación de Hiwassee fue adquirida por la Commonwealth para su inclusión en el Parque Estatal New River Trail y estuvo abierta al público en 2019. Se pueden encontrar más detalles sobre las operaciones históricas en la mina Hiwassee en la guía de la Conferencia de Campo Geológico de Virginia 2024 (VGFC, 2024).

Producción de óxido de hierro en Virginia, 1986-2003.