La arcilla es un término utilizado indistintamente para denotar una clase de sedimentos de grano muy fino, o alternativamente un grupo vagamente definido de minerales hidratados de aluminio-silicato. Los sedimentos arcillosos son el material terroso de grano fino que resulta de la meteorización química natural y la alteración hidrotermal de las rocas. Los sedimentos arcillosos a menudo se caracterizan por una alta plasticidad, o trabajabilidad, que es útil para la fabricación de productos estructurales de arcilla como ladrillos y tejas, así como cerámica. El esquisto es una roca sedimentaria de grano fino formada por la consolidación de partículas del tamaño de arcilla y limo.
Los depósitos de arcilla comúnmente consisten en minerales finos cristalinos o amorfos que incluyen caolinita (Al2Si2O5(OH)4), illita ((H3O, K)y(Al4• Fe4• Mg4• Mg6(Si8-yAly) O20(OH)4), y montmorillonita, ((Na,Ca)0.3Al2Si4O10(OH)2-nH20). Estos minerales pertenecen al grupo de minerales arcillosos que se distinguen por una estructura de red cristalina en capas que permite el intercambio de calcio, sodio, potasio, entre otros iones. Esta propiedad hace que ciertos minerales arcillosos sean útiles en aplicaciones industriales para adsorción, filtración, refinación de petróleo y como aditivos en la fabricación de pintura y papel.
En Virginia, la arcilla común y el esquisto se extraen para producir ladrillos, tejas, cerámica, cemento, agregados livianos y material de lecho de carreteras. Utilizado con frecuencia como material de construcción o agregado de construcción, el mercado y el precio suelen ser comparables a otros agregados naturales como la arena y la grava. Los costos de transporte de los agregados de construcción desde la fuente de la mina hasta el usuario final son un factor importante que controla el rango geográfico comercializable, que generalmente se encuentra dentro de un radio de 25 a 30 milla del sitio de la mina. Es imperativo que los recursos de alta calidad para la construcción se gestionen cuidadosamente y se conserven para el futuro como parte de la toma de decisiones informadas sobre el uso de la tierra.
Número de minas que producen arcilla común y esquisto en Virginia: 36
Número de condados en Virginia con minas: 19
Número de operadores: 30
Cantidad producida en 2024: 319 mil toneladas cortas
Valor estimado de mercado en 2024: $5.2 millones
En Virginia, una arcilla de montmorillonita de diatomeas conocida como tierra de batán es extraída por dos compañías que operan minas en el condado de King and Queen y en el condado de King William. El material se vende principalmente como arena para gatos, pero también se comercializa como suplemento alimenticio para animales y como material altamente absorbente para limpiar derrames de aceite y productos químicos. La extracción de la tierra del batán se realiza mediante dragalina. Estos depósitos se encuentran en la Formación Calvert de la era terciaria. Debido a las aplicaciones industriales más especializadas de la tierra de batán en comparación con la arcilla y el esquisto comunes, el mercado es más competitivo y el precio unitario puede ser sustancialmente más alto.
Nestlé Purina, Condado de King William
Número de minas que producen tierra de batán en Virginia: 1
Número de condados en Virginia con minas: 1
Número de operadores: 1
Cantidad producida en 2024: 381 mil toneladas cortas
Valor estimado de mercado en 2024 : $31.1 millones
Producción y valor de arcilla y esquisto común en Virginia1
1 Las estimaciones del valor anual de los minerales se calculan utilizando los tonelajes informados a Virginia Energy y los precios de venta de los productos básicos informados en numerosas fuentes publicadas y no publicadas. Los precios pueden incluir promedios nacionales o globales de la industria. Los valores anuales calculados no reflejan necesariamente los precios de venta reales recibidos por los operadores de minas en Virginia.
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